Однажды, в жаркий полдень, автор зашел к ключу, известному под именем «Малиновой воды», напиться, и встретил здесь двух дворовых людей: Степушку и Тумана. Автор подробно передает биографию этих дворовых людей, из которой видно, что помещики того времени нисколько не обращали внимания на судьбу своих крепостных людей. Помещик бросил Степушку на произвол судьбы. Степушка решительно ничего не имел. Проживал он летом в клети, а зимою в предбаннике, в сильные морозы ночевал на сеновале. По характеру своему Степушка был необыкновенно смирным и кротким. Степушка никому не жаловался на свое положение и жил, как Божия птица, в довольстве, не заботясь о завтрашнем дне. Он был необыкновенно услужлив и горячо отзывался на чужое горе. По своему характеру Степушка очень походил на Калиныча.
Туман был дворецким у одного графа; как человек практичный, Туман успел еще при жизни графа получить отпускную. Туман с удовольствием вспоминал о том времени, когда граф был богат и устраивал пиры на всю губернию. Но из этого рассказа видно, что крепостным графа жилось не очень сладко. Граф держал «матресок», которые распоряжались всем, даже били его по щекам и отдавали в солдаты чем-либо провинившихся крестьян; например, племянника Тумана одна из матресок отдала в солдаты за то только, что он на новое платье «щеколат ей обронил». Сын этого графа жил уже в Москве и также не обращал никакого внимания на своих крепостных. Когда автор сидел в сообществе Тумана и Степушки около Малинового ключа, к ним подошел крестьянин Влас, который рассказал, что был в Москве и просил своего барина — наследника этого графа сбавить оброк, так как умер сын его, живший в Москве и плативший за него оброк. Но барин прогнал его и отослал к приказчику, к которому, как человеку черствому, Влас боится и показаться: он не уплатил за два года, а оброк большой «95 рублей с тягла». Судьба Власа вызывает у читателя сожаление и горячее осуждение порядков того времени.
Отправляя сообщение, Вы разрешаете сбор и обработку персональных данных. Политика конфиденциальности.