Очумелов и Хрюкин

Чехов называет рассказ «Хамелеон», сравнивая таким образом полицейского надзирателя с ящерицей, способной быстро менять цвет кожи в зависимости от окружающей среды.

Очумелов — невежественный, ограниченный, самодовольный человек. Он гордится своим полицейским чином, готов унижать каждого, кто ниже него по общественному положению, и пресмыкаться перед теми, кто выше него. Он туп, прямолинеен и не способен понимать истинные причины событий.

Хрюкин предстаёт перед нами полупьяным человеком «в Ситцевой крахмальной рубахе и расстёгнутой жилетке», который сначала гонится за собакой, а потом, «подняв вверх правую руку, показывает толпе окровавленный палец».

Он хочет как пострадавший сорвать штраф с владельца собаки, но голос из толпы объясняет, что он ей цигаркой в морду ткнул, а то его в ответ укусила. Вздорный человек! Однако Очумелов пропускает это замечание мимо ушей.

Мы так представляем себе Хрюкина: состоятельный мастер (на это указывает его одежда и род занятий), напившись, решил покуражиться на беззащитным щенком, тыча ему цигаркой в морду. Распоясавшийся хам не чувствует чужой боли.

Его торжествующему виду в начале рассказа противопоставлено описание щенка: «В центре толпы, растопырив передние ноги и дрожа всем телом, сидит на земле сам виновник скандала — белый борзой щенок с острой мордой и жёлтым пятном на спине. В слезящихся глазах его выражение ужаса и тоски».

Почувствовав неладное, Хрюкин начинает лебезить перед Очумеловым, божится и хочет показать толпе, что он тоже близок к власти. В итоге толпа хохочет над Хрюкиным. Толпа появляется на пустой площади, как из-под земли.

В маленьком городе, в котором редко происходит события и у обывателей мало пищи для разговоров, такое происшествие — это зрелище, событие.

Есть в этой толпе честные люди, которые правильно оценивают поступок Хрюкина: «Вздорный человек, ваше благородие!» Но большинство собравшихся — просто праздные зеваки.