Гораздо резче, чем в «Хоре и Калиныче», задето крепостное право в рассказе «Петр Петрович Каратаев». Содержание его следующее: дворянин влюбляется в крепостную девушку соседней помещицы, и она полюбила его. Помещица не соглашается продать ее ни за какие деньги и ссылает в степную деревню; однако герой рассказа уговаривает ее бежать, несмотря на опасение, что за это сошлют ее брата. Однако счастье влюбленной парочки продолжается лишь несколько месяцев: помещица узнает о местопребывании своей крепостной, подает жалобу о проживании ее беглой девки у дворянина Каратаева; тот тратит множество денег на задаривание местной администрации и входит в долги и. наконец, его возлюбленная решается сама выдать себя, чтобы спасти его от окончательного разорения. Каратаев спивается, а несчастную девушку, без сомнения. замучивают или ссылают: автор ничего не говорит о ее дальнейшей судьбе, но весь ужас ее положения и без того понятен. Рассказ этот также понравился Белинскому: в обзоре русской литературы за 1847 год, напечатанном в «Современнике», он говорит, что в нем «талант автора высказался с такой же полнотой,. как в лучших из рассказов охотника».