Тётушка Шпоньки

Тетушке Ивана Федоровича Шпоньки около пятидесяти и она никогда не была замужем, числилась в девушках. Про Василису Кашпоровну люди говорили, что она женщина с весьма сильным характером, и были совершенно правы, потому что железная воля и энергия были характерными ее чертами. Тетушка обладала поразительной способностью подчинять себе людей, повелевать ими и даже исправлять самых порочных, причем одинаково влияла на мужчин и женщин. Женственности в ней было очень мало, и природа, как замечает сам автор, казалось, сделала непростительную ошибку, определив ей носить женское платье вместо мужского, так как она отличалась большой физической силой и ловкостью. Образ жизни и занятия тетушки вполне соответствовали ее характеру, она охотилась за дичью, ловила рыбу, лазила на голубятню и фруктовые деревья, взимала самолично пошлину с проезжающих по ее земле возов, наблюдала за работниками, наказывала ленивых и награждала усердных. Несмотря на свое мужество и мужские занятия, тетушка не чужда была и занятий чисто женских.

Она образцово вела кухню и кладовую и была большая мастерица различных женских рукоделий. Посещая своих соседей, она первым делом осведомляется о том, как выделываются у них ковры, и затем разговор незаметно переходил на соление огурцов, сушение груш и т. п. Словом, тетушка Ивана Федоровича представляла странное сочетание наклонностей и вкусов, свойственных обоим полам человеческого рода. Насколько Иван Федорович был жалок и беспомощен в жизни, настолько тетушка его, можно сказать, была повелительницей и устроительницей жизни, как своей собственной, так и других людей. Потому-то она и взялась за устройство жизни своего племянника и, как видно из рассказа, вела его по хорошей дороге в отношении материальных интересов и даже собиралась его женить, обсудив и решив это дело вполне самостоятельно, как поступала вообще всегда. К сожалению, повесть не дает развязки плана тетушки, но можно смело предположить, что план ее был доведен до конца, и Иван Федорович оказался женатым на сестре Григория Григорьевича Старченка.