Тарас Бульба встречает сыновей. Они учились в Киевской бурсе и теперь приехали домой к отцу. Это два дюжих молодца, крепкие и здоровые. Тарас посмеивается над одеждой сыновей; те, не ожидая такого приема от отца, стоят сконфуженные. Старший сын, оскорбленный словами отца, начинает колотить Тараса, тот отвечает. Мать останавливает обоих. Отец обнимает сыновей.
Мать не может наглядеться на любимчиков, а Тарас говорит, что на этой же неделе отправит обоих в Запорожье, где они пройдут настоящую школу жизни. Все входят в светлицу, садятся выпить и закусить.
После очередной рюмки Тарас начинает бушевать, бьет горшки и фляжки и решает, что в Запорожье они поедут завтра. Ведь он казак, ему свободы хочется, а тут, дома, ему делать нечего. Жена, привыкшая к подобным выходкам мужа, стоит в стороне и думает о скорой разлуке с сыновьями.
Тарас идет раздавать приказания для сборов в дорогу, затем вместе с сыновьями ложится спать во дворе. Вслед за Бульбой засыпают все, кроме его жены. Она лежит возле сыновей и плачет из-за скорой разлуки с ними. Она втайне надеется, что Бульба, когда проснется, отсрочит день отъезда. Но поутру Бульба сразу начинает собираться в дорогу.
Бедной старушке ничего не остается, как помогать ему. Когда все собрались, Тарас присаживается на дорожку. Мать обнимает сыновей, плачет, вцепляется в седло младшего и не хочет отпускать. Ее уносят домой казаки. Сыновья сдерживают слезы, боясь гнева отца.
Все едут молча. Тарас представляет, как приедет с сыновьями в Сечь. Они же думают о другом. Оба в двенадцать лет были отданы в бурсу. Старший, Остап, сначала не хотел учиться, сбегал, но потом угомонился, когда отец пообещал запереть в монастырь.
Вскоре Остап стал лучшим в академии. Но это не сломило его упорный характер: он любил войну и пирушки. Младший, Андрий, учился легко. Он был более изобретательным, чем его брат, кипел жаждой подвига, любил женщин и теперь тоскует по одной полячке, в которую влюбился в Киеве.
Между тем Тарас выходит из задумчивости и предлагает остановиться закурить. Затем едут дальше. Всюду только степь. Только через три дня пути казаки чувствуют близость Днепра.
Они сходят с коней и садятся на паром. Наконец прибывают в Сечь. «На пространстве пяти верст были разбросаны толпы народа. Они собирались в небольшие кучи». Казаки добираются до площади, где собирается рада. Тарас вскоре видит знакомые лица, начинаются приветствия.
Уже около недели Тарас живет с сыновьями в Сечи. Остап и Андрий мало занимаются военным делом, так как в Сечи молодые люди в основном воспитываются опытом, а не теорией.
Все свободное время казаки отдают гульбе. И братья с головой окунаются в разгулье.
Между тем Бульба думает, как бы затеять какое-нибудь дело, например пойти на турок или татар, но ему говорят, что подписан договор о ненападении. Тогда Тарас устраивает пирушку, на которую собирают старшин и куренных атаманов.
Те, когда хорошенько выпивают, идут на площадь и зазывают народ на войну. Но кошевой предлагает не идти войной, так как казаки обещали мир, а «пустить с челнами одних молодых.
Пусть немного пошарпают берега Анатолии». Решают, что отправят нескольких молодых под руководством опытных вояк. Начинаются сборы.
В это время к берегу причаливает паром, на котором стоят оборванные и замученные люди. Один из них рассказывает, что на гетманщине жиды не дают житья, католичество хочет, чтобы отреклись христиане от своей веры. Кошевой спрашивает, что же они не взялись за сабли.
Ему отвечают, что жидов слишком много, а полковники и гетман убиты. Сеча собирается на площади, решают идти на Польшу, так как именно оттуда идут все беззакония. Бульба доволен сложившимися обстоятельствами: открываются возможности для подвигов.
Вскоре весь юго-запад Польши захвачен запорожцами. Не сдается только город Дубна. Запорожцы решают во что бы то ни стало взять город. Но через две недели все остается по-прежнему. Все в нетерпении, в том числе и Остап с Андрием, которые теперь набрались опыта в военном деле.
Однажды Андрий сидел вечером под стенами города, когда к нему подошла какая-то женщина. Приглядевшись. Андрий узнал в ней татарку, служанку панны, в которую был влюблен еще в Киеве.
Служанка говорит, что панна в городе, она не ела уже несколько дней. Она просит помощи Андрия, так как уверена, что тот ее не предаст. Андрий находит съестные запасы и идет с ней через подземный ход в город.
Здесь он видит страшные картины голода: мертвую женщину с грудным ребенком, который еще жив и ищет материнское молоко; иссохшее тело повесившегося, который не вынес страданий.
Наконец Андрий встречается со своей возлюбленной, которая кажется ему еще прокрасней. Панна просит помощи Андрия, так как уверена, что тот ее не предаст. Он говорит, что готов умереть за нее. Приходит татарка и сообщает, что в город вошли поляки, привезли продовольствие и пленных казаков.
Поляки смогли пройти в город, потому что казаки Переяславского куреня были пьяны. Многих перебили, других взяли в плен.
Еврей Янкель говорит Тарасу Бульбе, что Андрий среди поляков и должен жениться на дочери пана. Бульба сначала не верит, но затем, вспомнив характер Андрия, его склонность к женской красоте, понимает, что это правда. Тарас в гневе, хочет убить сына.
Начинается битва между казаками и поляками. Один из атаманов убит, и Остап мстит за него. Бесстрашного Остапа выбирают атаманом. Тарас думает, почему в битве не было Андрия: может, ему Стыдно, как Иуде, а может, все-таки солгал жид? Бульба представляет, как он жестоко отомстит панночке за Андрия.
К казакам приходит весть, что, пока они в походе, на Сечь напали татары, захватили богатство и увели многих в плен.
Казаки на совете принимают решение отправиться в погоню за татарами. Тарас Бульба возражает. Он говорит, что казаки забыли о товарищах, что в плену у поляков. Один из самых старых казаков, Касьян Вондюг, говорит, что кто-то должен идти за татарами, а кто-то — остаться здесь, под Дубной, чтобы попытаться освободить товарищей.
Узнав о том, что половина казаков ушла, поляки решают дать сражение. Тарасу Бульбе сообщают, что идут поляки с пушками, а с ними сын его Андрий. Бульба в злобе сначала не верит, но потом вспоминает, что вот уже два дня не видел его.
Во время битвы Бульба видит Андрия. Он кричит казакам, чтобы те заманили Андрия в лес, и там встречается с сыном один на один. Бульба говорит ему о предательстве и убивает. Андрий перед смертью произносит имя своей возлюбленной.
К полякам приходит подкрепление, и они разбивают казаков. Остапа берут в плен. Тарас Бульба ранен.
Верный друг Тараса Бульбы Товкач спасает его и везет в Сечу, лечит и поднимает на ноги. В Сечи теперь все новое: старые товарищи, стоявшие за веру и казацкое братство, погибли. Тарас не может участвовать в весельях казаков: он думает об Остапе. Он упрашивает Янкеля переправить его в Варшаву, хотя знает, что за его голову обещают большие деньги.
Бульба пытается устроить Остапу побег, но уже поздно: завтра состоится казнь. Тарас стоит в толпе и видит, как на лобное место вместе с другими казаками ведут сына. Остап держится как герой: он не желает слышать женских стенаний, но хочет увидеть сильного, твердого мужа, воина, и Остап призывает отца. Среди тишины из толпы раздается голос Тараса: он говорит, что слышит сына. Бульбу пытаются поймать, но он исчезает.
След Тараса отыскивают. Тридцать тысяч украинцев показываются на границах. Это не разрозненная толпа, а целая нация, которая поднялась за свою честь, права, униженную религию. Среди начальников войска — Бульба. Он готовит для обидчиков только огонь, виселицу и истребление.
Вскоре он с полком отсоединяется от остальных. Он выжигает много селений и городов, схватить его не могут. Так Бульба справляет поминки по Остапу. Наконец польское правительство поручает Потоцкому непременно поймать Тараса.
Бульба чует опасность и решает возвращаться в Сечь. Потоцкий идет по следу и настигает Тараса на берегу Днестра. Бульбу ловят и казнят, но его казакам удается уйти. Они плывут по Днестру и говорят о своем атамане.
Отправляя сообщение, Вы разрешаете сбор и обработку персональных данных. Политика конфиденциальности.